Nell'Ottocento, Milano divenne un singolare laboratorio di nuovi generi di stampa per le donne, destinati a venire a lungo ripresi e rielaborati, prima ancora che, con l'ingresso in campo delle aziende di Sonzogno, Garbini e Treves, i "giornali di mode e di famiglia", sull'onda del successo dell'illustrazione, giungessero a rappresentare un ramo fiorente di un'editoria in via di industrializzazione, dotato di robusti, stabili e regolari rapporti col mondo produttivo.

Il momento centrale di svolta coincise con gli anni Cinquanta, quando, nel clima segnato dalla reazione post-quarantottesca, il discorso sulla rappresentazione del femminile, sulla riforma dei costumi domestici, sulla gestione degli spazi e dei comportamenti privati e familiari, assunse una chiara valenza politica: moda, ricamo, educazione, intrattenimento, vennero prepotentemente investiti dalla ricerca di italianità, ma anche, al tempo stesso, da quella di nuove forme di comunicazione con un pubblico di lettrici sempre più vasto e composito. Dopo gli incerti esordi settecenteschi e le prime affermazioni conosciute tra età napoleonica e anni Trenta, il giornale di moda faceva ormai appello alle donne dei ceti medi: la ricerca fa luce su un percorso finora ignorato dalla storiografia italiana, studiando lo sviluppo di questo ramo dell'editoria e il linguaggio dei testi e delle immagini, attraverso il quale passò nell'Ottocento tanta parte della costruzione di una cultura di genere.

Silvia Franchini insegna Storia del giornalismo alla Facoltà di Lettere e Filosofia dell'Università di Firenze. Ha svolto vari studi sulla storia del femminismo e del suffragismo inglese, tra i quali Sylvia Pankhurst 1912-1924 (Pisa, 1980), e ha curato l'edizione di William Thompson, Appello di metà del genere umano (Firenze, 1974). Alla storia sociale e istituzionale dell'educazione femminile in Italia nel secolo XIX ha dedicato numerosi saggi e il volume Élites ed educazione femminile nell'Italia dell'Ottocento (Firenze, 1993). Negli ultimi anni, i suoi studi sulla storia della stampa indirizzata alle donne nell'Italia pre- e post-unitaria si sono concretati in contributi apparsi sulla rivista "Passato e presente" e in un saggio su Moda e catechismo civile nei giornali delle signore italiane , con cui ha partecipato all'opera Fare gli italiani. Scuola e cultura nell'Italia contemporanea , curata da Simonetta Soldani e Gabriele Turi (Bologna, 1993).